Lekker badderen, maar geen zin in zand en zee? Op slechts een paar kilometer van de
drukbezette kustlijn zijn er genoeg mogelijkheden om verkoeling te zoeken. Mijn uitstap naar het binnenland was dan ook verkwikkend.
Ook al ben ik fervent liefhebber van een frisse duik in een van de azuurblauwe baaien, soms
kan een uitstapje even verderop net zo verkoelend zijn. Het krioelt er van de bekende en
minder bekende waterstromen.
Waterader Argens
Vanuit de haven bij Fréjus zie ik her en der allerlei reclameborden die mij attenderen op
waterpret. Rode draad daarin is de rivier Argens, die als een waterader dwars door de VAR
loopt en volop mogelijkheden biedt voor verfrissing tijdens de zwoele zomermaanden. Op
korte afstand van het strand kun je gemakkelijk ontsnappen aan de massale drukte bij de
kust. De vele campings die grenzen aan de Argens bieden allerlei mogelijkheden voor plezier
in de rivier.
Imposante rots
Ik zet koers richting de Roq, het koperkleurige gesteente van de gelijknamige gemeente
Roquebrune-sur-Argens. Niet direct een locatie waar je verwacht verkoeling te vinden. Mijn
aandacht gaat uit naar Lac d’Aréna, waar je kunt kiezen uit de meest uiteenlopende
watersporten of gewoon relaxed je voeten in het water laat glijden. Ondertussen geniet je
van het uitzicht op de imposante rots die hoog boven het water en de glooiende natuur
uittorent. Het is er opmerkelijk genoeg vrij rustig. Ondanks de lokroepen langs de weg blijft
massaal toerisme op deze plek – gelukkig - uit.
Gemoedelijke sfeer
Rondom het meer zijn enkele horecagelegenheden voor een snack, lunch en diner. De sfeer
is er gemoedelijk. Ook niet onbelangrijk: parkeren is hier kosteloos. Her en der staan wat
campers opgesteld waar gezinnen met hun kroost de lunch verorberen en zijn er rustzoekers
zoals ik die het strand voor even achter zich hebben gelaten. Tijdens het hoogseizoen is er
nabij het meer dagelijks een groente- en fruitmarkt en elke zondag is er een garagesale.
Stuiteren in het meer
Opvallend is het veelzijdige aanbod aan watersport. Voor wie kajakken en waterfietsen niet
spannend genoeg is, zijn er legio andere mogelijkheden. Zo kun je er bijvoorbeeld voor
kiezen om een duik te maken op een megakussen om zo het meer in te stuiteren. Een
komische aanblik waar veel jeugd maar wat graag gebruik van maakt. Ook is er op het water
een drijvend parcours uitgezet met onder meer springkussens en glijbanen. Verder zijn er
allerlei boten en ander varend materiaal te huur. Door de toezichthouders die oog houden
op al die waterpret heb je als toeschouwer langs de kant geen overlast, maar komen rust en
sportiviteit hier goed samen.
(bron foto beneden: Tourist Office of Roquebrune-sur-Argens)
(Lac de Saint-Cassien)
Zuivere rivier
Het is zonde om niet het water op te gaan. Daarom huur ik toch maar een kayak. Eenmaal op
het meer merk ik dat er nauwelijks stroming is, waardoor ik zonder al te veel inspanning kan
genieten van de vergezichten en het groen om mij heen. Wie een paar uurtjes de tijd wil
nemen kan richting de zee peddelen, maar aangezien ik de kust vandaag bewust even
vermijd, maak ik nog een rondje over het uitgestrekte meer. Het water is aangenaam van
temperatuur en helder. Dat is niet verwonderlijk, want de Argens staat bekend om zijn
zuiverheid en is daarom vernoemd naar zilver (argent). Langs de rivier zijn er meerdere
plassen, zoals bij Le Muy, waar onder meer een wakeboard-circuit is uitgezet.
Lac de Saint-Cassien
Na mijn korte, maar daarom niet minder plezierige tocht op het meer zoek ik elders in het
binnenland vertier bij water. Opties genoeg. Ik ga vanuit Roquebrune door naar het meer
oostelijk gelegen Lac de Saint-Cassien. Een groots stuwmeer van zo’n 7 kilometer waar ook
allerlei watersporten worden beoefend, maar waar je ook op veel plekken kunt luisteren
naar alleen het gekabbel van water. Langs de weg is een beperkt aantal mogelijkheden om in
de buurt van het meer te parkeren op de wat zanderige parkeerplaatsen. Via een door
toeristenvoeten gecreëerd paadje wandel ik richting de plas. Ook hier is het niet druk. Na
het begroeten van een giechelend koppeltje en een opa en oma met hun petit-enfant werp
ik mijn handdoek uit op een van de vele mini-strandjes. Op een enkele wandelaar na ben ik
helemaal alleen. Met een weids uitzicht over het water, omringd door fraaie natuur, is het
heerlijk afkoelen in de schaduw onder de olijf- en vijgenbomen.
Verbod op motorboten
Ook bijzonder om te zien zijn de eilandjes midden op het water waar vogels met
engelengeduld wachten op een versnapering uit het meer. Dat het hier zo rustig is, heeft
niet alleen te maken met het uitgestrekte gebied: er is namelijk een verbod op
gemotoriseerd waterverkeer. Alleen elektrisch aangedreven voertuigen en al het andere dat
over water kan, is toegestaan. Daar wordt dan ook volop gebruik van gemaakt, maar er is
geen sprake van drukte op het water omdat het zo groots is. Ook leent het meer zich
uitstekend voor roeiers. Zo is er een opleidingscentrum, de Saint-Cassien-club, die hoog
aangeschreven staat in Frankrijk. Het heldere water schijnt drukbevolkt te zijn met
voornamelijk karpers en is dan ook een hotspot voor vissers. Ik ben geen visser, geen roeier
en dus ook geen waterrat, maar een toerist die geniet van alles om zich heen.
Zonder een dag zand en zee heb ik toch kunnen genieten van verkoeling en parels ontdekt
waar rust, ruimte, natuurschoon én vertier hand-in-hand gaan.
(dit artikel verscheen eerder in 2022 in magazine Cote & Provence)